A palavra "pastoral" deriva de pastor. Seu significado está estreitamente ligado à alegoria do "Bom Pastor", no Quarto Evangelho: “Eu vim para que as ovelhas tenham vida e para que a tenham em abundância. Eu sou o Bom Pastor” (Jo 10,10).

Sendo a igreja como prolongamento de Cristo no tempo e no espaço, pode-se dizer: pastoral é toda atividade da Igreja como Igreja. É a própria vida da Igreja quando age e se manifesta em cada situação do mundo atual, edificando-se a si mesma. Fazer pastoral é continuar a missão de Jesus. É serviço, ação, trabalho desenvolvido a favor da vida. É ação organizada da Igreja para atender uma determinada situação, uma realidade específica. A pastoral é o agir da IGREJA no mundo! Similar a ação dos pastores, tem como intenção coordenar, “animar”, de “defender” e  “alimentar” a evangelização.

O pastor nunca age sozinho, mas em unidade com a Igreja de Cristo; “na unidade do Pai e do Filho e do Espírito Santo”. A pastoral é essencialmente comunitária. É toda a Igreja, hierarquia e leigos, que é responsável pela pastoral. Cada um, porém, conforme seus dons e carismas, isto é, na medida que participa de Cristo-pastor.

O objeto da pastoral é todo homem e mulher no seu todo(a), isto é, corpo, alma e espírito, que deve ser salvo. Quanto à mensagem a comunicar, refere-se ao Cristo vivo, real, concreto (não apenas uma noção abstrata), o Cristo que é, ao mesmo tempo, doutrina e vida da Igreja, o qual forma uma só unidade com a sua Igreja, o Cristo total, seu Corpo Místico. Portanto, não pode haver “dicotomia” entre doutrina e vida de Igreja.

Fonte principal: Marcelo Honório Virgolino.