Introdução

“A História de Londrina pode ser poeticamente dividida em tempo da clareira (o povoado), tempo do barro, tempo do paralelepípedo e tempo do asfalto, correspondendo aos ranchos de palmito, casas de madeira, de alvenaria e finalmente concreto ou pré-moldados. Quatro estrelas na bandeira, quatro tempos na História” (Domingos Pellegrini Junior. Jornal de Londrina, 13/5/2001, p. 3C.).

Norte do Paraná, uma região de terra roxa e muito fértil, era até poucas décadas uma extensa floresta. A colonização espontânea foi marcada pelo arrojo de homens saídos de Minas Gerais ou São Paulo, que foram chegando à área de Cambará, entre 1904 e 1908. Rapidamente, a faixa entre Cambará e o Rio Tibagi – uma linha que representaria o futuro percurso da ferrovia São Paulo-Paraná – foi tomada por grandes propriedades cujos donos, via de regra, as subdividiram em pequenas parcelas vendidas como lotes urbanos ou rurais.

Enquanto isso, vastas áreas de terra roxa de domínio estadual, localizadas a oeste do Rio Tibagi, permaneciam praticamente inexploradas, sofrendo os efeitos de um lento e ineficaz plano de colonização do governo. Em 1920, percebia-se uma séria frustração nas expectativas de ocupação da área, em virtude da morosidade do Estado.

A partir de 1922, o governo estadual começa a conceder terras a empresas privadas de colonização, preferindo usar seus recursos na construção de escolas e estradas. Em 1924, inicia-se a história da Companhia de Terras Norte do Paraná, subsidiária da firma inglesa Paraná Plantations Ltd., que deu grande impulso ao processo desenvolvimentista da área.

Londrina surgiu em 1929 como primeiro posto avançado deste projeto inglês. Na tarde do dia 21 de agosto de 1929, chega a primeira expedição da Companhia de Terras Norte do Paraná ao local denominado Patrimônio Três Bocas. O nome da cidade foi uma homenagem prestada pelo Dr. João Domingues Sampaio, um dos primeiros diretores da Companhia de Terras Norte do Paraná. A criação do município ocorreu cinco anos mais tarde, através de Decreto Estadual assinado pelo interventor Manoel Ribas, em 3 de dezembro de 1934.

A parte mais alta de Londrina foi reservada, pela Companhia de Terras de Norte do Paraná, para a construção da primeira igreja da cidade. Era uma "igrejinha" de madeira, inaugurada em 18 de agosto de 1934. O projeto era do engenheiro Willie Davids. O primeiro sino foi um pedaço de trilho.

Em 23 de outubro de 1943, uma construção de alvenaria, em estilo neogótico alemão, substituiu a primeira igreja. Mas a nova matriz não tinha torres, ladrilhos, nem bancos. Somente em 1949, ficaram prontas as torres da matriz, com 27 metros de altura.

Para acompanhar o crescimento de Londrina, surgiram planos para a construção de uma Catedral, na cidade, em 1952, antes da transformação da Paróquia, em Diocese. O projeto previa um prédio bastante amplo, em estilo clássico renascentista. A obra, que deveria fundir as duas construções – antiga e moderna –, ficou parada por ser muito dispendiosa.

No final da década de 60, Dom Geraldo Fernandes tomou uma decisão bastante prática para a conclusão da catedral: mandou construir uma estrutura metálica que foi inaugurada no Natal de 1972. Em 1991, a Catedral recebeu a torre com os sinos. Para Dom Geraldo Fernandes, a concepção da nova Catedral era definida como "uma tenda erguida por Deus no meio do seu povo e do progresso".